Delahaye : le luxe automobile à la française

La marque automobile Delahaye fut pendant plusieurs décennies synonyme de luxe à la française. L’entreprise a connu son âge d’or dans les années 1920 et 1930, produisant des voitures de tourisme luxueuses et élégantes qui étaient très appréciées des clients fortunés. Les automobiles Delahaye étaient connues pour leur qualité de construction, leur confort et leur performance.

Delahaye, une marque automobile iconique

La marque automobile Delahaye est née en France en 1894, grâce à la vision et au savoir-faire d’un homme : Émile Delahaye. Né en 1843 à Tours, Émile Delahaye a été initié très tôt à la mécanique par son père qui était horloger. Après des études d’ingénieur, il a travaillé chez des constructeurs de machines à vapeur avant de se lancer dans la construction de voitures. À l’époque, l’automobile était encore un objet rare et coûteux, réservé à une élite fortunée. Les constructeurs étaient peu nombreux et devaient souvent faire preuve d’une grande ingéniosité pour concevoir des véhicules performants et fiables.

En 1894, Émile Delahaye fonde sa propre entreprise de construction automobile à Tours, avec l’aide de deux associés, Léon Desmarais et Georges Morane. La première voiture produite par l’entreprise, la Type 1, était une petite voiture de course équipée d’un moteur à deux cylindres de 650 cm³.

Les voitures de course Delahaye ont rapidement fait sensation sur les circuits, remportant plusieurs victoires et attirant l’attention des amateurs de sport automobile. En 1900, la marque a produit sa première voiture de tourisme, la Type 2, qui était plus grande et plus confortable que les voitures de course précédentes.

Delahaye a continué à produire des voitures de course au fil des ans, remportant des victoires dans des courses prestigieuses telles que la Coupe des Voiturettes et la Coupe des Salons. En 1910, la marque a produit sa première voiture à six cylindres, la Type 44, qui était à la fois puissante et élégante.

Dans les années 1920 et 1930, Delahaye connaît son âge d’or, produisant des voitures de tourisme luxueuses et élégantes qui sont très appréciées des clients fortunés. Les voitures Delahaye étaient alors connues pour leur qualité de construction, leur confort et leur performance. Elles ont été largement utilisées par les riches et les célèbres, notamment par le président français Albert Lebrun et l’acteur Jean Gabin. En outre, Delahaye était également un acteur important de l’industrie aéronautique française, produisant des moteurs pour les avions de chasse pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’usine de Delahaye a été réquisitionnée par les Allemands pour produire des véhicules militaires. Après la guerre, l’entreprise a repris la production de voitures de luxe, mais elle a été confrontée à une concurrence étrangère croissante et à des coûts de production élevés. En 1954, la marque a finalement cessé ses activités, en grande partie en raison de la pression de la concurrence étrangère et de la baisse de la demande pour les voitures haut de gamme en France. Cependant, la marque Delahaye est restée célèbre pour ses voitures de sport et de luxe, qui sont devenues des objets de collection très prisés dans le monde de l’automobile.

La marque Delahaye en quatre modèles emblématiques

Il est impossible de parler de Delahaye sans évoquer des modèles devenus légendaires : les Delahaye 145, 165, 175 et 235.

La Delahaye 145 : naissance d’une icône

Produite dans les années 1930, la Delahaye 145 est l’un des modèles les plus emblématiques de la marque. Conçue par Jean François, le directeur technique de Delahaye, avec l’aide de son équipe d’ingénieurs, elle a été développée pour participer aux courses les plus importantes de l’époque, en particulier les courses d’endurance comme les 24 Heures du Mans. Cette voiture de course légendaire a remporté plusieurs victoires importantes dans des courses prestigieuses comme les 24 Heures du Mans et la Targa Florio.

La Delahaye 145 a été présentée pour la première fois en 1936 au Salon de l’automobile de Paris. Elle était équipée d’un moteur six cylindres en ligne de 4,5 litres, produisant une puissance de 160 chevaux à 4 500 tours par minute. Le moteur était associé à une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports, qui permettait à la voiture d’atteindre une vitesse maximale de 210 km/h.

La voiture était équipée d’une carrosserie en aluminium fabriquée à la main, qui était à la fois légère et aérodynamique. La forme caractéristique de la voiture, avec ses ailes arrière proéminentes et son long capot avant, est devenue emblématique de la marque Delahaye.

La Delahaye 145 a été engagée pour la première fois dans une course en 1937, lors des 24 Heures du Mans. Les pilotes René Dreyfus et Philippe Étancelin ont conduit la voiture, qui était engagée par l’écurie privée de Lucy Schell. La voiture a remporté la victoire dans sa catégorie (voitures de plus de 4,5 litres) et a terminé quatrième au classement général.

La même année, la Delahaye 145 a remporté une autre victoire importante dans la Targa Florio, une course d’endurance en Sicile. Les pilotes Dreyfus et Paul Vallée ont conduit la voiture, qui a remporté la victoire après avoir parcouru plus de 600 kilomètres en moins de 7 heures.

En 1938, Delahaye a engagé trois voitures pour les 24 Heures du Mans, avec des pilotes tels que René Dreyfus, Luigi Chinetti et Pierre Veyron. Les voitures ont toutes été équipées d’une version améliorée du moteur six cylindres de la Delahaye 145, produisant désormais une puissance de 180 chevaux. Cependant, malgré une forte performance initiale, les trois voitures ont toutes abandonné la course à un moment donné.

La Delahaye 145 a également été utilisée pour des courses en Amérique du Nord, où elle a connu un grand succès. En 1938, la voiture a remporté les 12 Heures de Pikes Peak, une course d’endurance dans les montagnes Rocheuses du Colorado. En 1941, la Delahaye 145 a également remporté la première édition des 6 Heures de Watkins Glen, une course qui deviendrait plus tard une épreuve majeure du championnat IMSA.

Malgré son succès en course, la Delahaye 145 n’a jamais été produite en série. Seules quatre voitures ont été construites, toutes personnalisées pour répondre aux besoins spécifiques de leurs propriétaires. Les voitures ont été utilisées pour des courses pendant plusieurs années avant d’être retirées de la compétition. La Delahaye 145 est aujourd’hui considérée comme l’une des voitures de course les plus emblématiques de son époque.

Delahaye 165 : un roadster d’exception

La Delahaye 165 est un roadster d’exception produite entre 1938 et 1939. Elle a été conçue pour participer aux courses automobiles les plus prestigieuses de l’époque, et était considérée comme l’une des voitures les plus rapides et les plus élégantes de son temps.

La Delahaye 165 était équipée d’un moteur six cylindres en ligne de 4,5 litres, développant une puissance de 165 chevaux à 4 000 tours par minute. Le moteur était associé à une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports, qui permettait à la voiture d’atteindre une vitesse maximale de 200 km/h. La voiture était également équipée d’une suspension avant indépendante et d’un essieu arrière à ressorts semi-elliptiques, offrant une maniabilité et une stabilité exceptionnelles à haute vitesse.

Sa carrosserie a été conçue par Joseph Figoni, un célèbre designer automobile français, qui a travaillé pour de nombreuses marques prestigieuses telles que Talbot-Lago, Bugatti et Delage. La carrosserie était disponible en plusieurs styles différents, y compris un coupé, un cabriolet et une berline. La plupart des carrosseries ont été produites par la carrosserie Figoni & Falaschi, une entreprise française spécialisée dans la production de carrosseries sur mesure pour les voitures haut de gamme.

L’intérieur de la Delahaye 165 était également personnalisable selon les souhaits du client. Les sièges étaient en cuir et les garnitures intérieures en bois précieux de haute qualité, tels que le noyer et le palissandre. La voiture était également équipée d’un système de chauffage et de ventilation, ainsi que d’un système audio haut de gamme.

La Delahaye 165 a connu un grand succès en compétition, remportant de nombreuses courses prestigieuses, notamment les 24 Heures du Mans, les Mille Miglia et les 12 Heures de Paris. Elle était également très appréciée des pilotes en raison de sa maniabilité et de sa stabilité à haute vitesse.

Cependant, sa production a été de courte durée, avec seulement 6 exemplaires produits entre 1938 et 1939, du fait du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939, qui a mis fin à la plupart des activités de production automobile de la marque française en Europe.

Aujourd’hui, la Delahaye 165 est une voiture de collection très prisée par les amateurs d’automobiles anciennes, du fait de sa rareté, combinée à son design élégant et à ses performances de course exceptionnelles. La plupart des exemplaires restants ont été restaurés avec soin pour préserver leur état d’origine et leur valeur historique.

Delahaye 175 : une silhouette de légende

Lancée en 1947, cette voiture de luxe était destinée à concurrencer les modèles haut de gamme de marques telles que Bugatti et Talbot-Lago.

Le design de la Delahaye 175 était inspiré des voitures de course des années 1930, avec une ligne de toit basse et une carrosserie profilée. Le moteur était un six cylindres en ligne de 4,5 litres, développant 130 chevaux à 4 000 tours par minute. La voiture était équipée d’une transmission manuelle à quatre vitesses et d’une suspension indépendante à l’avant.

La Delahaye 175 était disponible en plusieurs versions, y compris un cabriolet, un coupé et une berline. La version la plus célèbre était le cabriolet, qui avait une carrosserie élégante et luxueuse avec des finitions en bois et des sièges en cuir. La voiture était également équipée de vitres électriques, d’un système de chauffage et d’un système de son haut de gamme.

La Delahaye 175 a été un succès commercial pour la marque, attirant une clientèle riche et célèbre, notamment des personnalités telles que l’acteur Français Alain Delon et le prince Rainier III de Monaco. La voiture était également utilisée pour les courses automobiles et a remporté plusieurs victoires importantes, notamment le rallye Monte-Carlo en 1951.

Cependant, la production de la Delahaye 175 a été de courte durée, car la marque a eu du mal à rivaliser avec des concurrents tels que la Bugatti Type 101 et la Talbot-Lago T26.

Aujourd’hui, la Delahaye 175 est considérée comme l’une des plus belles voitures de l’après-guerre et est très recherchée par les collectionneurs de voitures anciennes. En raison de sa rareté et de son histoire prestigieuse, la Delahaye 175 est également l’un des modèles les plus chers de la marque, avec des prix atteignant plusieurs millions de dollars aux enchères.

Delahaye 235 : le luxe à la française

Voiture de luxe produite entre 1951 et 1954, la Delahaye 235 a été conçue pour rivaliser avec les marques automobiles de prestige telles que Bugatti, Talbot-Lago et Facel Vega, et était destinée à être une voiture de grand tourisme haut de gamme.

Conçue par Philippe Charbonneaux, un célèbre designer automobile français, la Delahaye 235 a été présentée pour la première fois au Salon de l’Automobile de Paris en 1951. Elle était équipée d’un moteur six cylindres en ligne de 3,6 litres, développant une puissance de 152 chevaux à 4 200 tours par minute. Le moteur était associé à une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports, qui permettait à la voiture d’atteindre une vitesse maximale de 170 km/h. La voiture était également équipée d’une suspension indépendante à l’avant et d’un essieu arrière à ressorts semi-elliptiques, offrant un confort de conduite exceptionnel.

Sa carrosserie a été conçue par Philippe Charbonneaux et produite par la carrosserie Chapron, une entreprise française spécialisée dans la production de carrosseries sur mesure pour les voitures haut de gamme. La carrosserie était disponible en plusieurs styles différents, y compris un cabriolet, un coupé et une berline.

L’intérieur de la Delahaye 235 était également personnalisable selon les souhaits du client. Les sièges étaient en cuir et les garnitures intérieures étaient en bois précieux de haute qualité, tels que le noyer et le palissandre. La voiture était équipée d’un système de chauffage et de ventilation, de vitres électriques et d’un système audio haut de gamme.

La Delahaye 235 était considérée comme l’une des voitures les plus luxueuses et les plus élégantes de son époque. Elle a été largement saluée pour son design élégant et intemporel, ainsi que pour son confort de conduite exceptionnel. La voiture a également été un succès commercial pour Delahaye, qui avait besoin de diversifier sa gamme de voitures pour rester compétitif face à la concurrence.

Cependant, sa production a été de courte durée, avec seulement 84 exemplaires produits entre 1951 et 1954. La production de la voiture a été interrompue en raison des difficultés financières de Delahaye et de la concurrence accrue des marques automobiles étrangères. En 1954, la société a été vendue à Hotchkiss, qui a produit quelques voitures Delahaye sous la marque Hotchkiss-Delahaye avant de cesser complètement la production de voitures en 1956.

Malgré sa disparition en 1954, Delahaye a eu une influence significative sur l’industrie automobile française et européenne dans son ensemble. En termes de technologie, la marque française a été l’une des premières à adopter la production en série, ce qui a permis une production plus rapide et plus rentable de ses voitures. Delahaye a également été un pionnier dans l’utilisation de moteurs à quatre soupapes par cylindre, ce qui a amélioré les performances de ses automobiles. Près de 70 ans après sa disparition, Delahaye tient une place à part dans le cœur des passionnés d’automobiles. Marque légendaire dans l’histoire de l’automobile, elle symbolise pour toujours l’élégance, le savoir-faire et l’innovation de l’industrie automobile française.